Le Breviari d'Amor date de 1288 (il fut achevé probablement aux

alentours de 1292) et comporte quelque 34,500 vers écrits en couplets

octosyllabiques. Il est conservé dans douze manuscrits complets

(ou à peu près complets) et douze fragments. Ecrit en occitan

médiéval, c'est le produit en partie d'une longue tradition théologique

et, en partie, de la tradition courtoise. Cette édition est la première qui

ait été publiée depuis que parut (en deux volumes) celle de Gabriel

Azaïs (1862-1881), qui, vu l'époque à laquelle il travaillait, avait des

mérites considérables. Cependant, il n'avait utilisé que quatre des manuscrits.

La numérotation de cette édition-ci suit celle d'Azaïs, étant

donné le grand nombre d'études qui y font allusion.

Il était normal que ce texte didactique reçoive l'étiquette «encyclopédique»,

ce qui n'est pas disputé, bien que, pour ce qui est du contenu,

il sorte de l'ordinaire dans la mesure où ses préoccupations sont

non seulement théologiques mais aussi courtoises. Le Breviari se conforme

à la perspective générale adoptée par les summae , mais ce qui le rend

unique, c'est l'intégration des éléments théologiques avec le débat sur

la nature de la fin'amor.

Trois tomes de texte sont déjà publiés, et chacun a un glossaire sélectif

et une bibliographie, le tome V (1976), qui présente les derniers

7,000 vers (environ) et dans lequel sont identifiées les citations tirées

des troubadours (et quelques autres extraits qui dérivent de la tradition

des trouveres en ancien français, et d'autres encore qui proviennent des

genres narratifs occitans). On y trouve, aussi, en appendice, la lettre de

Matfre à sa soeur. Ce tome est épuisé, mais une nouvelle édition, qui

ajoute une traduction française, sera bientôt disponible. Les tomes qui

suivent respectent la tradition linéaire du Breviari , le tome II (1989), les

premiers 8,800 vers, le tome III (1998), les 8000 suivants approximativement,

publiés dans la première série des Publications de l'A.I.E.O.

Le présent volume, le tome IV, achève l'édition du texte et se termine

au v. 27252, qui mène le lecteur au début du tome V, qui, à son

tour, se termine au v. 34597. Ce tome porte sur la nature du péché et

sa manifestation selon les classes et les professions de la société, et examine

ensuite la vertu fondamentale chrétienne de l'amour du prochain.

Le concept de l'arbre de la vie est traité à côté des vertus théologales,

des vertus cardinales et des sept dons du Saint Esprit. Matfre se concentre,

par la suite, sur la foi et sur six des articles du Credo. Le tome se clôt

sur un traité de la vie des apôtres, André, Jean le Baptiste et Thomas.

Il est à espérer que la publication du tome VI, un glossaire complet

(accompagné probablement d'un CD ROM du texte) paraîtra dans les

trois années qui viennent, et, bientôt après, le tome I, l'Introduction,

pour achever cette entreprise importante.