Patron de la SOFINA, grande multinationale de l'électricité dans la première

moitié du XX^e siècle, Dannie Heineman est une des plus intéressantes

personnalités des deux premiers tiers du siècle passé. Né aux États-Unis en

1872, il prend en 1905 la direction d'une petite société financière belge dont il

fait en quelques années une vaste et puissante multinationale de l'électricité,

active sur plusieurs continents et comptant à la veille de la Seconde Guerre

mondiale 40 000 employés dans le monde.

En 1914, Heineman, fort de sa nationalité américaine, est le premier à jeter

les bases de la Commission for Relief in Belgium and Northen France qui

assurera pendant les quatre ans de la guerre 1914-1918 le ravitaillement des

régions occupées par les troupes allemandes : une initiative dont Herbert

Hoover, futur président des États-Unis, allait tirer plus tard sa notoriété.

Polyglotte, Heineman jouera un rôle influent de négociateur dans les nombreuses

conférences économiques de l'entre-deux-guerres. Heineman sera

aussi l'un des précurseurs d'une Europe unie en finançant et en se faisant le

propagandiste du mouvement Pan-Europa, animé dès les années 1920 par le

comte autrichien Coudenhove-Kalergi. Sous le nazisme, Heineman apporta

une aide généreuse aux savants et aux artistes juifs allemands contraints à

l'exil. Il sauva également le futur chancelier Adenauer, pourchassé par Hitler

et dont il fut pendant plus d'un demi-siècle l'un des rares amis intimes. En

1940, ses origines juives obligent Heineman et sa famille à fuir l'Europe et à

regagner les États-Unis, sa patrie d'origine.

Grâce aux archives personnelles de Dannie Heineman, à celles de la SOFINA,

toutes deux jusqu'ici inaccessibles, et aux archives diplomatiques des deux

côtés de l'Atlantique, l'auteur fait revivre un personnage hors du commun.