L'auteur de cet ouvrage a souhaité retracer l'histoire de la Cochinchine,

une des trois grandes composantes du Viêt-Nam, façonnée et dominée

par la dynastie des Nguyên à partir du XVII^e siècle. Cette histoire, retracée

ici des débuts de l'ère chrétienne jusqu'à la veille de la Seconde Guerre

mondiale, est essentielle dans la compréhension du Viêt-Nam actuel.

Elle marque l'achèvement de la configuration du territoire national

dans ses frontières actuelles et la reconstitution de son unité politique et

administrative au XIX^e siècle. Mais elle scelle aussi le destin politique du

pays par les difficultés des Nguyên, malgré l'immense oeuvre accomplie,

à résister à l'entreprise coloniale de la France, qui s'accélèrera à partir

de la seconde moitié de ce XIX^e siècle.

En même temps que l'ouvrage réalise une synthèse approfondie de tous les

travaux historiques sur le Viêt-Nam, et plus particulièrement sur la phase

de la colonisation française, il met l'accent sur les convictions et débats

qui ont pu animer très tôt les élites intellectuelles vietnamiennes face au

développement de cette colonisation, partagées entre la voie réformiste

et la voie révolutionnaire et conscientes des enjeux de la modernisation

qu'a mis en lumière cette ouverture au monde occidental imposée par une

force étrangère.

Ce livre dresse également les portraits détaillés de quelques-unes de ces

grandes figures intellectuelles vietnamiennes éprises d'indépendance et

de réformes qui, dans la première moitié du XX^e siècle, se sont engagées

dans le combat politique.