Matteo Ricci (1552-1610), célébré aujourd'hui encore en Chine comme

symbole de la rencontre entre deux civilisations millénaires, fut le premier

Européen à résider durablement dans l'Empire du Milieu. Doté d'un charisme

étonnant et d'une mémoire prodigieuse, le missionnaire avait aussi une

connaissance approfondie des mathématiques, de l'astronomie et de

la géographie.

Dans cette biographie complète et très documentée, Michela Fontana retrace

les péripéties du long voyage que Li Madou - c'est ainsi que les Chinois

nomment Ricci - effectua au coeur de la Chine et de sa culture. Le portrait qui

en ressort est celui d'un missionnaire chrétien doté d'un grand amour pour

la science et d'une curiosité intellectuelle remarquable, qui lui fait reconnaître

la valeur de la pensée confucéenne. Le plus surprenant est peut-être que les

observations de Ricci fournissent, par-delà les préjugés de l'époque, une clé

de lecture lumineuse pour aborder la Chine contemporaine et les différences

essentielles entre Orient et Occident.