Peter Carey est l'un des plus grands auteurs australiens

contemporains. La plupart de ses romans explorent la

notion d'identité australienne. Cet ouvrage suit l'évolution

de cette quête identitaire littéraire chez Carey à travers

l'étude de ses romans postcoloniaux : Le Chemin du

paradis, Illywhacker, Oscar et Lucinda, La Vie singulière

de Tristan Smith et Jack Maggs. Cette approche

postcoloniale prend fin au début des années 2000, même si

la question de l'identité nationale continue à le préoccuper

jusqu'en 2003. Le début de sa quête romanesque d'une

identité nationale correspond à l'époque, dans les années

1970, où le gouvernement a appelé l'Australie à

abandonner l'identité nationale anglophile soutenue par

ses prédécesseurs depuis 1901 mais également à se libérer

de l'influence militaire et économique des États-Unis. Ce

contexte peut nous éclairer sur la double approche si

particulière à Carey : au lieu de se cantonner à une

approche postcoloniale `classique' - réécrire le canon

littéraire anglais et l'histoire anglaise - trois sur les cinq

oeuvres du corpus s'intéressent plutôt aux rapports

Australie/États-Unis qu'aux rapports Australie/Angleterre.