Dans un appartement du fastueux palais de la Hofburg, à Vienne,

qu'elle occupe en qualité de dame d'honneur de l'impératrice Elisabeth,

une femme relate dans son journal intime les événements qu'elle vit à la

Cour d'Autriche. D'origine bavaroise, elle a passé son enfance et une

partie de sa jeunesse en France, à Ornans, pays natal du peintre

Gustave Courbet qu'elle a connu. Tôt humiliée par la vie, veuve à l'âge

de dix-huit ans d'un mari qui la bafouait, la comtesse Alexandra est

devenue l'amie de Sissi, la petite princesse de Bavière qui, à la suite d'un

hasard extraordinaire, a épousé l'empereur François-Joseph.

Le sort des deux femmes, que des affinités particulières ont rapprochées,

sera désormais intimement lié. Pendant près d'un demi-siècle,

Alexandra va vivre dans l'ombre de la plus belle mais aussi de la plus

mystérieuse souveraine d'Europe. Elle va connaître les amours, les

intrigues, les drames de la famille des Habsbourg poursuivie depuis la

nuit des temps par l'implacable malédiction de la «Dame blanche».

Des bals de Vienne rythmés par les valses de Johann Strauss aux

chevauchées sauvages dans les plaines hongroises de la Puszta, du

palais de la reine Victoria aux fantasmagoriques châteaux de Louis II de

Bavière, des rives du Danube à Madère, de l'Irlande à Corfou, du mariage

de l'archiduc Rodolphe au drame de Mayerling, Alexandra n'abandonnera

jamais Sissi, celle qu'elle révérera et aimera jusqu'à sa fin tragique

sous le poignard d'un anarchiste à Genève, en bordure du lac Léman.

Alliant le sens rigoureux de la documentation historique à son talent

de romancier, André Besson fait revivre aussi dans ce livre des dizaines

d'autres personnages à une époque où se jouait le destin de l'Europe.

Dans cette fresque flamboyante, il brosse le portrait d'une femme

d'une étonnante modernité, fière, indépendante, possessive, que n'asservit

jamais aucun conformisme et dont la beauté est encore célèbre

aujourd'hui.