Ouvrage consacré à la perception de la défaite par les Européens de la Renaissance, à travers le portrait de quelques vaincus célèbres et une série de défaites militaires, diplomatiques et religieuses au cours du XVIe siècle. Ces épisodes sont analysés au prisme de l'espérance et l'apocalyptique chrétiennes, de la conscience religieuse, de la culture du martyre ou encore du stoïcisme.