Divisé en quatre parties (Fondation, 1630-1930 ; Identifications, 1930-1960 ; Révolutions, 1960-1980 ; Orientations), cet ouvrage fait références à des textes qui situent le fait littéraire dans son champ le plus large. Il souligne ainsi l'importance que peuvent prendre les écrits journalistiques, les pamphlets, les manifestes à côté de textes qui s'affirment comme littéraires.