L'océan Pacifique est le centre de rivalités opposant les différentes puissances colonisatrices. Paris exerce une entière souveraineté sur un essaim d'îles et d'atolls en Polynésie orientale : les établissements français de l'Océanie. Tahiti subit ce statut colonial imposé par la métropole, mais la politique d'assimilation menée n'obtient pas les résultats escomptés.