Entrée au ministère des Affaires culturelles sous l'ère Malraux, Catherine Tasca a ensuite administré - aux côtés notamment de Pierre Boulez et de Patrice Chéreau - plusieurs prestigieuses institutions culturelles avant de commencer une carrière ministérielle qui l'a menée rue de Valois de 2000 à 2002 ; en tant que sénatrice, elle a ensuite continué, entre 2004 et 2017, à jouer un rôle politique de premier plan.

C'est à Bernard Faivre d'Arcier - issu lui aussi de cette « génération glorieuse » d'administrateurs civils qui a contribué à l'affirmation de la politique culturelle française - que revient l'idée de ce livre où, grâce à leurs entretiens, aux douze « rencontres capitales » que tous deux évoquent et à des documents d'archives couvrant toute la carrière de Catherine Tasca, se dessine le double portrait de deux administrateurs culturels que rassemblent une même passion pour la création et, conformément à l'ambition fondatrice d'André Malraux, un même souci de «  rendre accessibles les oeuvres capitales de l'humanité [...] au plus grand nombre possible de Français  ».