Apparu au milieu du XX^e siècle, ce livre est immédiatement devenu le

point de référence des études littéraires et théâtrales. Il constitue d'abord

un manuel qui expose, avec une rare clarté, les éléments clés de la dramaturgie

classique (les trois unités, les notions d'exposition, de noeud,

de péripétie, d'obstacle, de vraisemblance et de bienséance...) et l'ensemble

des techniques de composition du théâtre classique, de Corneille à

Voltaire en passant par Racine et Molière.

Mais ce livre est bien plus qu'un manuel. Jacques Scherer a proposé,

chemin faisant, une réflexion novatrice sur la création dramatique. On

comprend en le lisant que les grands dramaturges classiques ne sont pas

des génies brimés par des «règles» et qui ont réussi en dépit d'elles ;

pour eux, composer une pièce de théâtre, c'est entrer dans un jeu dialectique

entre le sujet choisi et les contraintes techniques liées au système

dramatique de leur époque. En proposant un renouvellement aussi

profond de la description de l'acte créateur, Jacques Scherer a contribué

à transformer la manière même dont spectateurs et lecteurs interprètent

les chefs-d'oeuvre du théâtre classique français.