L'homme-prométhée vainqueur au XIX^e siècle

Le mythe de Prométhée relate l'émancipation de l'homme, sa prise de pouvoir grâce au feu, source de tous les progrès. Ce récit mythique et sa symbolique resurgissent avec force au XIX^e siècle. Le titan est choisi comme figure emblématique de la civilisation humaine, du passage héroïque de l'état de nature à l'état de culture. Ainsi est-il intéressant d'observer quels motifs du mythe de Prométhée sont retenus par les hommes du XIX^e siècle et sont exploités métaphoriquement en littérature, ces références étant littérales ou non, conscientes ou non. Dans la première moitié du siècle, l'accent est mis sur la notion de révolte prométhéenne, essentiellement spirituelle. Honoré de Balzac exalte cet esprit volontariste et Victor Hugo est attiré par l'image d'un homme aux prises avec la nature et la société. Ce dernier nous conduit à l'idée de Progrès qui s'affirme dans la seconde moitié du siècle. Dans cette période d'essor de la science exacte, apparaît l'image d'un Prométhée civilisateur et technicien dont les actions sont de l'ordre du concret, du matériel ; c'est le cas dans les oeuvres de Jules Verne et d'Emile Zola qui se rejoignent par l'intermédiaire du prométhéisme.