Carrefour de l'Asie du Sud-Est à l'économie dynamique, la Thaïlande offre

le visage souriant d'un pays où il fait bon vivre. Elle recèle pourtant des

complexités qui ne se révèlent que peu à peu. Son pragmatisme lui a

permis d'échapper à la colonisation, une exception régionale. D'où une

relative insularité culturelle. Le pays paraît empesé dans ses traditions,

tout en étant marqué par de multiples influences.

Attachés à l'animisme, les Thaïlandais sont imprégnés par le bouddhisme

theravada. Si la pagode reste le coeur de la vie sociale dans les campagnes,

dans les villes domine un bouddhisme «nouvelle formule». Le pays traverse

une grave crise politique, due au réveil de la population rurale. L'opposition,

parfois violente, entre celle-ci et les classes moyennes urbaines, rappelle

la nécessité d'une démocratisation plus poussée et d'un rééquilibrage

économique et social. La complexité de la Thaïlande ferait-elle partie de

son charme indiscutable ?