«Le feu de la rébellion» : cette expression, utilisée en 1768 par Auguste-Félicité

Le Prestre de Châteaugiron, avocat général au parlement de Rennes,

veut résumer les effets produits par les divers «libelles» qui accompagnent

les péripéties de l'affaire de Bretagne. Commencée véritablement en 1764,

celle-ci apparaît d'abord comme un conflit de nature fiscale mettant aux

prises les ministres de Louis XV, les États et le parlement de Bretagne. Le

22 mai 1765, la quasi-totalité des présidents et conseillers de cette dernière

institution démissionnent de leurs charges. Au printemps et à l'été, les cours

souveraines de Rouen, de Paris et d'ailleurs se saisissent de l'affaire. Le

11 novembre de cette année, cinq magistrats sont arrêtés à Rennes. Parmi

eux figure le procureur général Louis-René de Caradeuc de La Chalotais,

déjà connu pour son implication dans la lutte contre les jésuites. Ce coup de

tonnerre donne une résonance très forte à une affaire qui parvient ainsi à

s'incarner dans le destin d'un homme emprisonné et finalement exilé en

décembre 1766, après une instruction aux multiples rebondissements. Par

un tour de force étonnant, le parquetier réussit à personnifier l'opposition au

pouvoir royal et à ses agents, au premier chef le duc d'Aiguillon, commandant

de la Bretagne depuis 1753. Ce dernier démissionne de ses fonctions en

août 1768. Le parlement est rappelé en juillet 1769. L'affaire de Bretagne

s'inscrit alors de plus en plus dans un paysage national, surtout à partir de

1771, date de la mise en oeuvre de la réforme Maupeou. Elle prend fin en

1774, sous le règne de Louis XVI, avec le retour triomphal du procureur

général La Chalotais.

Le présent ouvrage, avant tout pensé comme un guide bibliographique,

examine, commente et met en relation près de deux cents publications relatives

à l'affaire de Bretagne. Ces imprimés, parus entre 1764 et 1769, sont de

tous genres : libelles, pamphlets, oeuvres satiriques, mais aussi édits, déclarations,

arrêts du Conseil et des parlements, lettres, remontrances et représentations

des cours supérieures, mémoires et requêtes judiciaires, etc.

L'analyse de ce labyrinthe textuel permet de mesurer l'importance du fossé

qui sépare le gouvernement indécis et divisé de Louis XV et ce «public» des

Lumières, toujours plus réceptif aux convulsions de la vie politique.