Deuxième volet de la trilogie consacrée à la Seconde Guerre

mondiale par l'auteur de Retour à Brideshead , ce livre nous permet

de retrouver un Guy Crouchback en proie aux petites et grandes

ironies de la guerre. Grâce à Churchill lui-même, le voici réintégré

dans l'armée après les malheureuses péripéties qui nous ont

été racontées dans Hommes en armes. Et dans un corps d'élite au

surplus. Pourtant les choses vont à nouveau se gâter : en Écosse,

dans un camp de commandos, Guy retrouve l'abominable Trimer,

un arriviste qui fut l'amant de son ex-femme. Envoyé en Égypte,

il est atterré par les défaillances de la noble armée britannique.

Puis c'est la Crète, et une nouvelle occasion perdue de montrer

sa bravoure. Contraint de faire le deuil de son idéalisme, il se

consolera grâce à ses chers Hallebardiers, les seuls frères d'armes

qu'il se reconnaisse. L'ordre de se rendre après l'évacuation

de la population anglaise de l'île lui fait prendre la fuite pour

Alexandrie au moment où les nazis semblent bien en passe

de remporter la guerre... Avec le ton satirique et l'humour

acerbe qu'on lui connaît, le grand Evelyn Waugh décrit

une civilisation en proie au naufrage de ses valeurs les plus

fondamentales.