Nous croyons savoir ce qu'est la démocratie puisqu'elle est, depuis plus

de deux siècles, notre régime politique. Or nous ne le savons pas, ou ne

le savons qu'à moitié. Et cette demi-ignorance des amis de la démocratie

n'est pas moins dangereuse que l'aveuglement de ses ennemis déclarés.

La démocratie est bien le régime le plus propre à la nature humaine

quand celle-ci est enfin libre d'exprimer ses voeux, mais c'est aussi quelque

chose qui lui arrive, parfois contre son gré. Que voulons-nous lorsque

nous voulons toujours plus de démocratie ? Le savons-nous ? Et si nous le

savions, le voudrions-nous vraiment ? La grandeur de Tocqueville fut d'être

capable à la fois d'encourager la claire espérance et d'approfondir le secret

douloureux de la démocratie.

Ce que Tocqueville décrit, c'est la transformation de l'homme par la

démocratie, c'est un nouveau type humain : l'homme démocratique. Celui-ci

cherche à réaliser une hypothèse : tous les hommes naissent et demeurent

libres et égaux en droits. Tocqueville analyse avec une extraordinaire

pénétration comment la vie humaine dans tous ses aspects est bouleversée

par cette hypothèse.

Aujourd'hui que la démocratie reste notre seul horizon politique, il

est plus nécessaire que jamais d'en comprendre la nature. Et puisqu'elle

transforme l'homme plus profondément qu'aucun autre régime, une

enquête sur la démocratie est nécessaire à la connaissance de nous-mêmes.

Qui sommes-nous, hommes démocratiques ? C'est le propos de ce livre de

chercher réponse à cette question.