Automne 1777. Richard Bolitho, alors tout jeune lieutenant, est affecté à bord d'un superbe deux-ponts à destination de New York : l'insurrection des colons d'Amérique a tourné à la guerre déclarée contre l'Angleterre. Les marins auront à se battre contre leurs frères d'hier. A l'issue d'une saison fertile en incidents, le héros se voit confier le commandement de son premier navire.