Les indices de prix peuvent être construits selon une méthode dite «hédonique».

Cette méthode prend en compte les changements intervenus dans la qualité

du produit en s'appuyant sur un ensemble de caractéristiques clés du produit.

Ceci est essentiel pour les indices de prix de produits tels que les ordinateurs

qui ont considérablement évolué sur le plan technologique, et qui voient

donc leur performance et leur utilité pour le consommateur changer avec le

temps. Ces indices de prix étant utilisés comme déflateurs de la production

et/ou de la consommation, rendre compte de ces variations de la qualité des

produits a un impact sur les estimations de la croissance économique et sur

les analyses de la productivité. L'objectif de ce manuel est d'aider le lecteur à

mieux comprendre les avantages et les inconvénients des méthodes classiques

et hédoniques, et de lui offrir un fondement analytique sur lequel appuyer son

choix. Cet ouvrage dégage des «bonnes pratiques» à suivre pour construire

des indices hédoniques et examine les critiques adressées à ces indices.

Le manuel compare les propriétés logiques et statistiques des méthodes

hédoniques et des méthodes classiques, ainsi que les résultats obtenus quand

on les utilise dans diverses circonstances. Il regroupe non seulement des

éléments dispersés jusqu'alors dans un grand nombre de publications, mais

dépasse la littérature économique existante à plusieurs égards. Il a été rédigé

principalement à l'intention des organismes statistiques, qui ne disposaient pas

jusque-là de manuel regroupant les principes à suivre pour mener des études

hédoniques.

Ce manuel a été rédigé par Jack Triplett (The Brookings Institution), conseiller

auprès de l'OCDE. De nombreuses personnes y ont contribué, certaines

appartenant à des organismes statistiques et d'autres au monde universitaire ou

à celui de la recherche. Les contributions d'Ernst R. Berndt, de Mick Silver et de

Charles Schultze sont particulièrement précieuses.