Officier de marine, Charette participe à la guerre d'Indépendance. Démobilisé en 1790, il se retire à Coblence puis en Vendée, après avoir participé à la défense des Tuileries. Enrôlé, presque contre son gré dans l'armée des Vendéens, il deviendra leur général en chef et sera le dernier à se battre contre les "colonnes infernales" de la Convention.