Voie de pénétration vers les Alpes, la Durance n'a été domestiquée qu'au début du XX^e siècle et ne donne qu'une image apaisée de ce qu'elle était autrefois. Franchir son lit et suivre son cours, c'était alors s'exposer à ses caprices. De l'Antiquité à la fin du XIX^e siècle, ce livre raconte les efforts de ses riverains pour amadouer ce «fléau de Provence», pour passer d'une rive à l'autre (bacs) et transporter des marchandises (barques, radeaux, flottage de bois) vers la basse Provence.