Entamé dans l'euphorie de la Renaissance, le XVI^e siècle, à Villefranche

et dans le Beaujolais comme dans le reste du Royaume, se termine dans

les affres de la famine de la peste et de la guerre.

Les famines sont d'abord provoquées par un changement climatique

sensible : ce que les historiens nommeront le petit âge glaciaire atteint

alors son paroxysme. La peste , résiduelle à la fin du Moyen Âge,

profite de ces conditions pour étendre la fréquence et l'amplitude de

ses attaques. Enfin l'intolérance religieuse jette les uns contre les autres

catholiques et protestants français durant quatre décennies de guerre

civile.