Une petite ville du Sud où les seuls soucis des hommes sont de boire, manger, forniquer et travailler le moins possible : tel est le décor de l'existence de Gene Morgan, née de père inconnu et de mère prostituée. Réalisme, dénonciation de la misère, quête d'une rédemption pour une humanité en dérive : ce premier roman de Caldwell préfigurait déjà toutes les dimensions de son oeuvre.