A travers les écrits de plusieurs auteurs (Marivaux, Grafigny, Baculard d'Arnaud, Sade, Mme de Staël, Pigault-Lebrun et Hugo), cet ouvrage offre une analyse de la réécriture entre 1700 et 1820. Ce phénomène littéraire englobe une grande richesse de pratiques différentes: parodie, imitation, traduction, adaptation, et pose la question des motivations des auteurs dans le choix des formes et des textes pris comme modèles. Tous les genres littéraires sont concernés: romans, pièces de théâtre et poésie, pendant une période qui est particulièrement riche.