Très peu de livres ont autant que Les Mille et Une Nuits inspiré les

écrivains et les artistes du monde entier. Quand, en 2009, le metteur

en scène britannique Tim Supple sollicite Hanan el-Cheikh pour

une adaptation théâtrale, elle relève à son tour le défi, prouvant

brillamment que la source ne s'est pas tarie.

De ce volumineux corpus, elle a extrait une vingtaine de contes

qu'elle a remodelés pour les faire tenir sur scène en une seule nuit.

Il en résulte un texte vif, intime, plein d'humour, parfois même

désopilant. Si le fantastique et l'érotisme des Nuits y sont conservés,

Hanan el-Cheikh approfondit la psychologie des personnages dans

une veine aussi féministe qu'humaniste, avec toujours le souci de

montrer comment les femmes résistent dans un monde brutalement

dominé par les hommes. Graduant habilement sa narration à l'intention

du cruel roi Shahrayâr pour l'amener à comprendre que la violence

détruit tant la victime que le bourreau, sa Schéhérazade lui oppose

un contretype, le calife magnanime Haroun al-Rachid, et en vient

peu à peu à poser des questions essentielles : Qui sommes-nous

finalement, pauvres humains ? Que faisons-nous sur terre ? De quels

moyens disposons-nous pour être meilleurs ?

Si Schéhérazade doit sa survie à son talent littéraire, c'est par la

littérature aussi, nous dit en filigrane Hanan el-Cheikh, que les

hommes deviennent plus humains.