«Daunou fait partie des noms que l'on retrouve toujours quand un rayon de liberté luit sur la France», écrivait Madame de Staël. Pourtant, cet intellectuel-citoyen qui, au travers des tumultes de la Révolution, du Consulat, de l'Empire et des Restaurations, a inébranlablement incarné la liberté, la raison et le droit, reste méconnu, pour ne pas dire inconnu.

Avec Daunou, professeur au Collège de France, promoteur des Archives nationales et créateur de l'Institut de France, le siècle des Lumières a quitté le monde des concepts pour entrer dans celui de l'action. Constamment à l'avant-garde de la défense des libertés, du respect des Droits de l'Homme et du développement de l'instruction publique, Pierre Claude François Daunou a fait siens tous les combats qui ont fait l'honneur de la République. Jamais perverti au contact du pouvoir, son itinéraire est resté celui d'un juste. Au travers de ce parcours admirable, qui défile comme un roman, c'est toute la genèse de notre République qui s'éclaire.