Par la richesse de sa personnalité et l'étendue de son génie, Buffon a pesé d'une manière décisive sur la marche du siècle des lumières. L'oeuvre du naturaliste a été au centre des débats les plus animés de l'époque. L'auteur présente quelques-unes de ses plus importantes théories et montre comment elles s'inscrivent dans une véritable philosophie de la nature.