Plus haut chef spirituel du peuple tibétain, le Dalaï-Lama était aussi, jusqu'en 1959 (date d'occupation du Tibet par la Chine), son principal responsable politique. Haute figure du bouddhisme, il serait la manifestation du Bouddha de la Compassion, réincarné pour servir les hommes. Son titre signifie d'ailleurs en mongol «Océan de Sagesse».

Dans ce livre très complet, Bernard Baudouin nous entraîne à la découverte de ces hommes extraordinaires, à la tête du Tibet pendant plus de cinq cents ans. Il fait revivre sous nos yeux le premier Dalaï-Lama au xv^e siècle, Gendün Drub, Ngawang Lobsang Gyatso, le Grand Cinquième, premier Dalaï-Lama à régner effectivement au xvii^e siècle, Lobsang Kelsang Gyatso, grand mystique du xviii^e siècle, passé maître dans l'art de contenir les ambitions chinoises et les luttes de clan, ou Lobsang Thubten Gyatso, treizième Dalaï-Lama et grand modernisateur du Tibet.

Mais l'auteur revient plus particulièrement sur la figure extraordinaire de l'actuel Dalaï-Lama, Lobsang Yeshé Tenzin Gyatso, Prix Nobel de la paix, exilé parcourant inlassablement le monde pour diffuser son message d'amour et de non-violence. Il s'interroge aussi sur la place que devra tenir, par son aura spirituelle et sa vision de l'humanité, le futur Dalaï-Lama dans le monde du xxi^e siècle.