Le 17 août 1905, Carl van Overstraeten, 22 ans, quittait Anvers à destination de l'État indépendant du Congo. De son séjour africain qui n'aura pas duré deux ans, il ne nous a laissé qu'un journal manuscrit et quelques photos. Son journal raconte son quotidien à bord du steamer Hainaut sur le fleuve Congo, lors d'un voyage long de deux mois et demi qui le mènera à son poste de travail, une factorerie de la Compagnie du Lomami à Yanga.

Un siècle plus tard, Nicole Ceulemans, sa petite-fille, nous livre ce témoignage dans son texte intégral, enrichi de photographies d'époque inédites et de nombreux commentaires utiles pour la compréhension d'un contexte encore très peu documenté. Car au fil des pages, le lecteur découvrira en filigrane l'horreur et les désillusions du jeune colon, qui ne manquent pas de rappeler les récits du romancier Joseph Conrad. Un témoignage saisissant.