Les prêtres sont un «immense don [...] non seulement pour

l'Église, mais aussi pour l'humanité elle-même». Benoît XVI nous

a offert les lumières de son magistère théologique pour éclairer le

mystère du sacerdoce, qu'il a aussi illustré par la remise en exergue

de la sainteté de Jean-Marie Vianney, le Curé d'Ars. Le pape insiste

sur l'ontologie sacramentelle du prêtre dont découle la dimension

fonctionnelle du sacerdoce. Celle-ci, du reste, est fortement marquée

par le fait que le prêtre agit in persona Christi , laissant le Christ

être le sujet de la liturgie ; quand il enseigne, le prêtre ne s'annonce

pas lui-même mais annonce Dieu et sa Parole et quand il exerce son

autorité pastorale, il la comprend comme un service à l'égard du

sacerdoce baptismal. Enfin, l'agir sacerdotal, qui présuppose la

configuration ontologique au Christ, implique à son tour la conformation

morale du ministre au même Seigneur par l'identification de

la personne du prêtre à sa mission, notamment à travers la pratique

des trois conseils évangéliques.