Pendant plus de vingt ans, Charles R. Darwin travailla

sur la question de l'origine des espèces, ce «mystère des

mystères». D'abord partisan de la stabilité des espèces, il

finit par être convaincu de leur mutabilité progressive. Cette

thèse était radicale, l'admettre était «comme confesser un

meurtre». Après un premier manuscrit, rédigé en 1844, le

naturaliste anglais finit par publier, en 1859, un «résumé»

de sa théorie : c'est le livre devenu célèbre sous le titre de

L'Origine des espèces.

Ce texte connaîtra, du vivant de Darwin, six éditions successives

et les deux tiers des phrases en seront modifiés.

Dès lors, quelle édition faut-il lire ? La sixième et dernière

édition (1872) passa longtemps pour être la formulation

ultime du message que Darwin adressa à la postérité.

Aujourd'hui, cependant, le public anglophone se tourne

massivement vers la première édition : la version originale

de 1859, celle «qui a ébranlé les bases du monde» selon

le mot d'Ernst W. Mayr.

C'est donc le texte originel de Darwin que cette traduction

met à la disposition des lecteurs francophones. Ce volume

offre une véritable édition scientifique de L'Origine. Les

nombreuses notes permettent de décoder les références

implicites de Darwin et rendent accessibles de nouvelles

découvertes faites dans ses manuscrits et sa correspondance.