Angleterre. En marge des raids vikings dont sont victimes certains monastères, Ecbert, moine copiste, enquête sur les raisons qui ont poussé son frère à se suicider. Parmi ses affaires d'étranges parchemins au langage hermétique sont retrouvés. Le jeune homme se souvient avoir vu des signes similaires dans le camp viking où il était récemment retenu prisonnier.