En 1947, sur les conseils de sa tante Patience, une redoutable vieille fille, Margaret Durrell l'aventurière ouvre une pension de famille à Bornemouth, ville respectable du bord de mer britannique. Au seuil de cette maisonnée, au demeurant très british, les péripéties et les quiproquos vont succéder aux aventures hilarantes, et le calme et les bonnes manières ne seront plus qu'illusion.