Ce volume rassemble une série d'études qui toutes traitent du plus grand écrivain

français de la période 1680-1721 : Robert Challe.

La Continuation du Don Quichotte où Challe ose se mesurer à Cervantès,

Les Illustres Françaises , le plus beau roman concertant de la fin du règne de

Louis XIV, le Journal d'un voyage aux Indes orientales , les Mémoires interrompus

en 1716, ou ces Difficultés sur la religion que les contemporains attribuaient

au jeune Voltaire constituent un ensemble impressionnant tant par son

ampleur que par la variété des registres exploités.

Que l'oeuvre de Robert Challe soit un creuset dans lequel se sont fondus les

aspects les plus originaux d'une époque incertaine qui voit la fin du règne de

Louis le Grand et l'aube des Lumières, personne n'en doute parmi ceux qui ont

pu apprécier ses textes décapants. Ce recueil devrait permettre à d'autres lecteurs

de découvrir cet univers fascinant.

Les premières analyses, examinant Les Illustres Françaises , permettent d'entrer

dans le jeu de la création littéraire et de voir comment, rivalisant avec Marivaux,

Challe s'approprie les procédés de Cervantès et de Molière pour se créer

un style savoureux, tantôt allègre, tantôt émouvant.

Dans le foisonnement d'expérimentations romanesques qui lui servent de terreau,

le lecteur rencontrera Honoré d'Urfé, Subligny, Courtilz de Sandras,

Madame de Murat...

L'abbé Prévost, Duclos ont apprécié le mélange de cruauté, de sadisme, de

libertinage dont Challe fait usage, et s'en sont servis à leur manière.

Les analyses portant sur le Journal de voyage sont prétextes à de fructueuses

confrontations avec les historiens du temps qui toutes font ressortir la forte

implication personnelle de Challe dans les événements dont il rend compte,

que ce soient les péripéties de la politique française au Siam ou les opérations

mises en place par les jésuites...

Enfin les études consacrées aux Difficultés sur la religion proposées au père Malebranche

montrent que cet essai constitue quasiment un journal intime témoin

de la lente conquête d'une liberté de pensée. L'exploitation de ce texte clandestin

par les philosophes des Lumières insère une expérience personnelle

dans une stratégie destinée à lutter contre «l'infâme».

Le mélange détonant de rire, de goguenardise et d'émotion profonde devrait

toucher nos contemporains indifférents aux codes d'écriture surannés mais

sensibles à la spontanéité et à la sincérité d'un écrivain qui n'appréciait rien

tant que la «bonne foi».