Encore au XIX^e et au XV^e siècle, la croisade

garde une vivacité étonnante dans la

mémoire des hommes et dans leurs projets.

Naturellement, la noblesse se révèle le groupe

social le mieux disposé à son égard : le combat

contre les infidèles est devenu un omement

chevaleresque. Les romans s'emplissent du

récit des exploits de Charlemagne et de

Godefroi de Bouillon, les ordres militaires

conservent un prestige bien supérieur à ce

qu'on écrit parfois, et les nobles de tout

l'Occident s'en vont sur les frontières de la

chrétienté, en Prusse ou en péninsule Ibérique, éprouver leur valeur

face aux ennemis de la Croix.

Faute de pouvoir embrasser le phénomène dans toute l'étendue de

sa géographie, nous avons fait le choix de ne traiter, dans ce volume,

que de la France, de la Bourgogne et de la Bohême. Pour les

contemporains, la France, et plus encore son souverain, sont

naturellement associés à l'idée de croisade, qu'il s'agisse de la

récupération de la Terre sainte ou de la défense de la chrétienté

contre les Ottomans. Aux côtés de la France, la Bourgogne tient un

rang privilégié car, profitant de la faiblesse de leurs voisins, ses ducs

ont opéré une translatio qui leur a permis de se présenter comme les

plus aptes à relever le défi turc. Enfin, la Bohême mérite une attention

toute particulière. Dans les années 1420, les nobles hussites se trouvent

dans la situation inédite de devoir défendre par les armes leurs choix

religieux et de conduire une guerre qu'ils jugent sainte face aux

croisés mandatés par l'autorité pontificale. Confrontés à l'hostilité du

pape, sans subir directement le péril musulman, ils ne tournent

pourtant pas le dos à la chrétienté latine et manifestent, au contraire,

le désir de prendre leur part de sa défense. En Bohême se trouvent

ainsi noués beaucoup des enjeux qui sous-tendent le problème des

conflits interconfessionnels en Europe à la fin du Moyen Âge.