Il est désormais possible de tenter une synthèse sur les femmes

dans la France de l'époque moderne, de faire bénéficier le lecteur de

travaux disséminés et parfois peu accessibles, et de lui donner une

vision d'ensemble.

La période abordée s'ouvre et se clôt par deux ruptures retentissantes,

aux conséquences durables : la Réforme protestante, qui

brise l'unité religieuse et appelle à reconsidérer la place des fidèles

dans l'Église, et la Révolution française, qui met fin à la société

d'ordres fondée sur le principe d'inégalité juridique. Entre ces deux

dates, la France connaît de nombreuses transformations qu'accompagne

une évolution des moeurs, des images, mais aussi des hommes

et des femmes qui composent une société multiple et complexe.

Représentations et législation réduisent les femmes à l'état d'épouse

et de mère et font de la subordination féminine un des piliers de l'ordre

social et politique. Mais, en confrontant ce discours normatif aux

pratiques vécues, l'ouvrage fait surgir une réalité plus complexe, faite

de résistances, d'arrangements, d'échappées individuelles et collectives.

Et rappelle que, lentement et non sans mal, l'idée d'égalité

chemine au cours de ces trois siècles.

L'ouvrage dégage comment, dans une société donnée, à une époque

précise, se construisent, culturellement, socialement, politiquement,

les relations hommes-femmes, aussi bien dans la famille que dans le

monde du travail, l'espace public ou l'imaginaire.

Loin d'imposer une vision figée et réductrice de la condition féminine,

l'auteur offre une étude précise et vivante du sujet, dégageant de belles

figures de femmes, célèbres ou anonymes, et dessinant une image

toujours plus nette de la femme des Temps modernes.