Ce grand savant fut l'un des plus marquants de son siècle et l'un des esprits les plus éclairés de son époque. Le ballon à empennage, l'usine marémotrice, le pont à haubans ou la caquoïde sont des inventions de ce grand ingénieur. Cette biographie est également le témoin de la plus grande partie du siècle écoulé.