Comment la Gaule, qui depuis cinq siècles vivait bon an mal an sous la domination romaine, est-elle devenue la France ? Comment a-t-elle tiré son nom de celui d'un peuple «barbare» d'origine germanique ? Comment la première dynastie des rois francs, inaugurée par Clovis, fut appelée mérovingienne, en référence à son illustre ancêtre Mérovée ? Tantôt unifiant, tantôt divisant les territoires, le royaume franc donna une identité commune à des peuples d'origines diverses - Gaulois, Romains, Burgondes, Wisigoths... -, liés par une mythique ascendance, sous la houlette d'un roi converti au christianisme. Françoise Vallet nous fait traverser cette période de grand brassage de races, de langues, d'arts et de cultures, ces trois siècles qui aboutirent à la France d'aujourd'hui.