C'est au mois de juin 1900 qu'éclate la guerre des

Boxers qui oppose la Chine à sept grandes nations occidentales

et au Japon coalisés. Jules Bedeau, jeune charron du

département de la Mayenne, qui souhaite échapper à la

monotonie d'un service militaire de 3 ans, se porte volontaire

pour participer à la campagne de Chine. Le lendemain de son

départ du Mans, il débute la rédaction d'un journal qu'il

achèvera à son retour dans son village natal.

François Pavé, doctorant à l'Université du Maine,

analyse dans cet ouvrage, le journal de son arrière grand-père. Il

s'interroge sur les raisons qui ont incité l'artilleur Bedeau à

prendre la plume. Dans une véritable enquête historique, il

étudie le journal et le replace dans son contexte afin d'en

éclairer la lecture. L'analyse s'appuie sur l'étude de journaux

rédigés durant le même conflit, de documents diplomatiques, de

rapports de généraux et de la presse du moment.