Les récits que Tchekhov consacre au seul monde paysan firent

grand bruit lors de leur sortie et furent dénoncés pour leur

brutalité, tout autant par les Populistes que par Tolstoï, pour qui

ils étaient «un péché devant le peuple». La censure tsariste,

quant à elle, exigea que les pages ayant trait à la religion soient

supprimées sans autre forme de procès.

Les paysans, Agafia, Dans la combe, Les paysannes, La nouvelle

datcha , sont le reflet du quotidien du docteur Tchekhov,

confronté à la méchanceté, l'ébriété et la cupidité des paysans de

Melikhovo, village sis à une centaine de kilomètres de Moscou,

où il vécut une dizaine d'années. Un univers de violence noire

flotte, sourdement et sans discontinuer, sur ces récits, les

assimilant à de la prose noire.

Ces textes sont, néanmoins et contre toute attente, porteurs

d'espoir, laissant deviner, quelque part, un coin de ciel bleu,

annonciateur d'une vérité qui mène à la liberté, car, dans la force

irrésistible et omniprésente du mal, naît, malgré tout, la grâce. Ce

qui intéresse Tchekhov, et nous rassérène au milieu de tant

d'horreurs, c'est l'humanité de ces êtres, qui semblait à jamais

perdue et affleure, cependant, au détour d'une page. Une

poétique aussi intéressante ne peut laisser personne indifférent,

elle fait de Tchekhov un artiste dont la liberté de ton et d'écriture

ouvre une voie littéraire révolutionnaire.