Il était temps de retracer l'histoire de la physique nucléaire. Bernard

Fernandez vous prend par la main pour vous guider à travers les méandres

d'une science compliquée mais passionnante. Utilisant la langue française

ordinaire, sans jargon scientifique ni formules mathématiques, il s'adresse à la

fois aux lecteurs spécialisés, à qui il offre une perspective historique de leur

science, et à l'honnête homme, qui désire s'informer sans posséder de

connaissances scientifiques particulières. Dans ce récit toujours vivant se

mêlent personnages connus et moins connus, théories élaborées dans

l'enthousiasme et parfois démolies ensuite, protocoles d'expériences et

descriptions minutieuses d'instruments. Une idée-force du livre est en effet que

jamais la théorie ne doit s'affranchir de la réalité expérimentale. Quelques

bombes éclatent. Des bombes intellectuelles, excitantes pour l'esprit, mais

aussi des bombes matérielles, destructrices et terrifiantes. Sous les yeux du

lecteur s'élabore le paysage tourmenté d'une science qui a su attirer à elle des

serviteurs passionnés et désintéressés, qui fut choyée par des hommes

politiques tout à fait intéressés, qui a offert aux savants, devenus ensuite plus

modestement des chercheurs, l'occasion d'éclaircir quelques-uns des mystères

de la nature. Devenir adulte, c'est renoncer à certaines illusions. Adulte, la

physique nucléaire a dû perdre l'illusion de pouvoir énoncer en une théorie

simple et élégante la structure de la matière nucléaire, et accepter la définitive

complexité de la réalité matérielle. Pour écrire ce livre l'auteur a dépouillé des

centaines d'articles, lus dans leur langue originale. Ce retour aux sources, qui

n'a jamais été fait auparavant, donne au livre un cachet d'authenticité qui le

fera apprécier de ceux qui refusent les images d'Épinal et les idées reçues.