2002. La Chine populaire a envahi les minuscules îles Spratly, situées entre les Philippines et Bornéo, qui disposent d'immenses ressources pétrolières. Les Etats-Unis mènent la riposte. A bord d'un sous-marin nucléaire ultra-perfectionné de la dernière génération, le commandant Bartholomew Mackey tente une mission de la dernière chance.