Abandon d'enfants et parents abandonneurs, XIX-XXI^e siècles

Ce numéro est consacré à l'abandon d'enfants du XIX^e siècle

à nos jours. Sans exclure du champ d'investigation ni le

sort des enfants abandonnés ni les structures qui les

prennent en charge, il s'intéresse en particulier aux

parents qui abandonnent. Fille-mère d'hier ou mère

adolescente d'aujourd'hui, la mère célibataire y tient

une place importante, tant elle apparaît comme la figure

emblématique de l'abandonneuse. Néanmoins, derrière

l'apparente permanence des deux grands ressorts du

délaissement d'enfants - pauvreté d'une part, dissimulation

des naissances hors-mariage et stigmatisation de cette

maternité solitaire qui inquiète et qui choque d'autre part -,

il convient de scruter également les variations, selon les

lieux et les époques, des itinéraires sociaux qui conduisent

à la séparation. Il s'agit aussi de souligner dans l'histoire

de l'abandon le poids de l'événement, guerre ou crise

économique notamment. Quant à l'effacement des familles

d'origine après que l'abandon a eu lieu, il apparaît qu'il n'est

ni systématique ni irréversible. Qu'ils soient empêchés par

la misère ou la réprobation morale, certains parents se

refusent en effet à disparaître définitivement, et tentent de

négocier avec les structures d'accueil ou de contourner

leurs règles afin de maintenir un lien que l'abandon est

censé avoir dissout. D'autres essaient, lorsque leur situation

s'est rétablie ou normalisée, d'obtenir la restitution de leur

enfant. Tous doivent faire face aux réticences d'institutions

profondément attachées à leurs principes éducatifs et

convaincues de faire mieux pour leurs jeunes protégés que

des parents considérés bien souvent comme incapables ou

indignes.