Dans le Beyrouth des années 1910-1920, deux hommes

et deux femmes, ayant en commun des origines grecques

et le métier d'écrivain-journaliste, voient leurs destins

se croiser autour du mouvement arabiste.

Considéré aujourd'hui comme martyr de la Nation libanaise,

Petro Paoli (1882-1916) est condamné en raison de ses écrits

par le tribunal ottoman d'exception de Aley et exécuté le 6 mai

1916. Constantin Yanni (1885-1947) échappe au même sort et

se rend au Hijaz où il prend part à la Grande révolte menée par

le Chérif Hussein. Marie Ajami (1888-1965), fiancée tragique

de Petro et Marie Yanni (1890-1975), soeur de Constantin,

mènent un double-combat en faveur de la cause féministe

et de l'indépendance nationale.

Ce livre suit le cheminement de la quête d'un Quatuor qui

entraîne l'auteur dans le dédale des identités multiples, entre

mémoire et oubli. Le temps de la recherche rythme le récit.

Les carnets de bord tenus par Basma Zerouali tissent une

trame dans laquelle viennent s'insérer compte-rendu

historique, documents d'archives, photographies et

entretiens réalisés lors d'enquêtes de terrain. L'actualité

d'alors s'y dessine par petites touches, de la France au

Liban en passant par la Grèce des années de «crise» ou

le Damas du dernier été avant la guerre.