1796. La guerre contre la France révolutionnaire fait rage et ses

répercussions ébranlent les provinces anglaises les plus lointaines.

Le petit port baleinier de Monkshaven (Yorkshire) paie un lourd

tribut en hommes valides, que les sergents recruteurs, haïs par la

population, kidnappent de force pour servir le Roi.

L'héroïne, Sylvia Robson, seize ans, fille unique de fermiers

locaux, est une jolie sauvageonne, follement aimée par son

terne cousin, Philip Hepburn. Arrive un harponneur audacieux

et généreux, qui tombe amoureux d'elle et chavire son coeur.

Hélas, les recruteurs vont bouleverser ces vies... Le caractère de

Sylvia, fait pour l'insouciance et la légèreté, se trempe et prend

une envergure dont personne ne l'aurait crue capable.

Dans ce grand roman victorien, Elizabeth Gaskell montre les

passions à l'oeuvre chez des gens ordinaires, et décline sur plusieurs

tons le thème de l'amour frustré. Plongés dans une tourmente

qui les dépasse, les personnages sont livrés à la violence de

leurs sentiments, qui fait écho à celle de l'Histoire.