Au milieu du XII^e siècle, Hermann, juif originaire de Cologne

converti au christianisme, devient prêtre à Cappenberg et écrit

le récit autobiographique de sa conversion. En 1919 dans son

ouvrage La défense de Tartuffe, extases, remords, visions, prières,

poèmes et méditations d'un juif converti , Max Jacob évoque sous

forme de poèmes et de prose les étapes de son évolution spirituelle

et ses impressions de néophyte. Deux hommes séparés par sept

siècles, deux figures bien connues du changement de religion et,

en l'occurrence, du passage du judaïsme au christianisme.

Mais les changements, subis ou choisis, de croyances et de pratiques

religieuses s'opèrent en tous sens et ne sont pas exempts de retours

à la religion originelle. Connaissez-vous Obadiah, moine italien

du XII^e siècle, fils d'un noble normand et converti au judaïsme ?

Comment passer sous silence l'éloignement de la religion juive

de Spinoza au fur et à mesure de sa fréquentation de chrétiens

libéraux et de libertins et comprendre son excommunication

de sa communauté d'origine ? Pourquoi ne pas évoquer son

compagnon d'hérésie, Juan de Prado, qui ne choisit pas de se

détacher de l'appartenance à une religion et se convertit d'abord

au luthérianisme, puis au calvinisme, enfin au catholicisme ?

Qui se souvient de ces franciscains bosniaques convertis à l'Islam

dans la Hongrie occupée ?

De l'Antiquité à l'époque contemporaine, du rejet des idoles

au blasphème, de l'excommunication au silence et à la conversion

consentie, de l'inquisition au libre parcours spirituel, l'acte d'abandon

de sa religion marque l'histoire d'un individu, d'une famille,

d'une communauté. À la trace de ces cheminements singuliers,

on conviendra que cet acte marque nécessairement l'histoire de

l'humanité.