Il est impossible de s'intéresser à l'art et à la préhistoire, donc à la préhistoire

de l'art, sans rencontrer un jour ou l'autre la notion d'archétype. Certains

auteurs avancent, par exemple, que les peintures pariétales de Lascaux illustreraient

les archétypes suivants : animal, grotte, chasse... L'existence d'un

archétype de la mère serait pareillement suggérée par la présence de nombreuses

figurines féminines dans l'art préhistorique. D'autres archétypes sont

couramment utilisés pour expliquer romans, tableaux, films...

Mais qu'est-ce qu'un archétype ? La notion attribuée à Jung désignerait,

selon les spécialistes, des structures invariantes de l'inconscient collectif, des

représentations symboliques d'une personne, d'un objet, sortes de structures

psychiques a priori qui seraient universellement répandues...

Oui mais voilà, où sont les preuves ? s'interroge J.-L. Le Quellec dans cet

ouvrage.

À travers ce livre, l'auteur tente d'apprécier la validité de la notion

d'archétype, d'en faire l'historique, d'en examiner la construction et les présupposés,

d'en évaluer la solidité au regard des données de l'anthropologie,

de la mythologie et de la préhistoire. Il dresse ici un catalogue des petits

arrangements avec l'histoire et le réel qui émaillent une certaine littérature

et démonte de façon magistrale un mythe contemporain, celui de l'existence

d'archétypes tels que Jung, et de nombreux auteurs après lui, les ont théorisés.