Formé de douze récits se prêtant au morcellement, ce livre connut plus d'un avatar et fut pillé par Balzac lui-même, à plusieurs reprises, au profit d'autres ouvrages, de 1832 à 1844. C'est cette première version, parue dans les Contes bruns, actuellement introuvable, qui est publiée ici, avec en annexe, les différentes variantes ainsi que divers éclaircissements.