Dans l'abondante littérature que continue de susciter l'Algérie, cet ouvrage vient combler un vide. Il rompt un long silence sur l'œuvre de plus d'un siècle, ignorée de bien des Français avant même d'être occultée par près de huit années de guerre et dénaturée par quarante ans d'une désinformation qui n'a pas désarmé.

Pour la première fois, une synhèse accessible au grand public retrace, depuis ses origines en la replaçant dans ses contextes géographique, historique, politique et humain, l'élaboration de cette forme de colonisation à nulle autre semblable avec ses difficultés, ses échecs et ses réussites.

Ce bilan retrospectif, qui n'est pas sans réserver quelques sujets d'étonnement, même parmi les anciens Français d'Algérie et plus encore parmi leurs descendants, ne rend pas seulement justice à un passé trop méconnu, mais demeure, par certaines de ses données, d'un intérêt très actuel.