Moussorgski, qui s'est inspiré du drame de A. Pouchkine, a livré deux versions de cet opéra : la première, qui comporte 7 scènes, a été écrite en 1869 et n'a pas été représentée avant 1928 ; la seconde, fortement révisée en un prologue et 4 actes, date de 1872 et fut créée en février 1874 à Saint-Pétersbourg.