«J'ai la faiblesse congénitale de penser que je peux tout faire !» Il

est vrai que sa vie durant, l'amiral Lord Louis Mountbatten (1900-1979)

fut habité par le feu sacré et béni des dieux : né prince de Battenberg,

allemand d'origine mais anglais d'adoption, arrière-petit-fils de la reine

Victoria, ce grand meneur d'hommes, d'une beauté renversante et

d'une singulière vivacité d'esprit, était également doté d'un charme

irrésistible et d'une volonté de fer.

Refusant de jouer les riches oisifs après son mariage avec l'héritière

multimillionnaire Edwina Ashley, Mountbatten marche sur les traces

de son père et poursuit une brillante carrière dans la Royal Navy. Il

s'illustre durant la Seconde Guerre mondiale, avant d'être nommé par

Winston Churchill chef des opérations offensives contre les côtes de

l'Europe occupée, puis commandant suprême des forces alliées en Asie

du Sud-Est, qu'il libère du joug japonais. Promu malgré lui vice-roi des

Indes, il sera, avec l'aide de Nehru et de Gandhi, le principal artisan de

l'indépendance de l'Inde et du Pakistan en 1947. Devenu ensuite

commandant des forces de l'Otan en Méditerranée et chef d'état-major

de la Défense britannique, cet Amiral de la Flotte exceptionnel

prendra en 1965 une retraite méritée, avant de périr assassiné par l'IRA

en Irlande.

Militaire et diplomate accompli, voyageur au long cours, «Dickie»,

comme l'appelaient ses intimes, était aussi champion de polo, passionné

de cinéma et grand amateur de voitures de sport. Ambitieux, vaniteux

et téméraire, ce diable d'homme a traversé le XX^e siècle comme

un météore, et le talent de plume de François Kersaudy nous le rend

incroyablement attachant.